¿El estrés causa infertilidad?

La investigación nos ha demostrado que definitivamente la infertilidad causa estrés, pero una de las preguntas más importantes de este campo sigue siendo si el estrés directamente causa infertilidad.

Si bien, están de acuerdo todos los profesionales de la salud mental en infertilidad, que existe una íntima relación entre ansiedad e infertilidad. Niveles altos de estrés pueden afectar los niveles de estrógenos y progesterona, como provocar una ovulación irregular.

En el varón, se ha podido observar a través de la investigación que aunque presenten cuentas normales de esperma en un momento dado, después de dos o tres años de infertilidad están propensos a presentar ocho veces más cuentas espermáticas bajas. (1)

Varios estudios (2-9) utilizando la ansiedad como una medida de estrés han tenido resultados diferentes. Algunos dicen que la ansiedad si provoca infertilidad y otros la contradicen. No obstante, otros estudios recientes si indican que la depresión juega un importante rol en la infertilidad, donde la mujer deprimida presenta menor taza de embarazo que la que no sufre de depresión.

Así mismo las investigaciones de Domar, A. muestran que se pueden reducir y contrarrestar los efectos del estrés tanto física, mental y emocionalmente a través de las intervenciones Mind/Body (Mente/Cuerpo) que propone, particularmente con técnicas de relajación y de pensamiento negativo. Algunas investigaciones inclusive sugieren que el tratamiento conductual puede ser benéfico para el tratamiento de los aspectos emocionales de la infertilidad e incrementar las tasas de concepción.

La experiencia de la infertilidad y la respuesta emocional ante esta vivencia depende de varios factores: El significado que cada persona le da a la naturaleza del diagnóstico, su capacidad individual y atributos de su personalidad, los recursos interpersonales y ambientales, las estrategias utilizadas para manejar la experiencia, la edad, del nivel socio económico, etc. Esta información es siempre útil para identificar la vulnerabilidad individual al sufrimiento agudo.

Algunos factores que ponen en riesgo a la población infértil mexicana a experimentar este sufrimiento agudo parecen ser la dificultad de obtener apoyo social (especialmente la mujer) y el exponer el estatus de fertilidad (especialmente en el varón diagnosticado con factor masculino) en una sociedad que hace un gran énfasis en el rol de la paternidad y una vida sin hijos es generalmente inaceptable.

La percepción de pérdida de un rol central, el que se ha fallado en completar satisfactoriamente con uno de los objetivos fundamentales de la vida puede provocar una sensación de inferioridad, fracaso, culpa, desesperanza, soledad y aislamiento.

Esto tiende a afectar la identidad social y la dificultad de encontrar significados positivos en la vida, a provocar miedo a la presión y al rechazo social y familiar, a los prejuicios y el estigma social. Sentimientos de separación del mundo social comienzan a desarrollarse, la pareja se siente diferente y sola cuando a su alrededor pueden concebir y tener hijos sin mayor esfuerzo.

Como una medida de protección, tienden a aislarse y no participan en actividades sociales evadiendo así el dolor que generan las preguntas y cuestionamientos en relación a la fertilidad. Se sienten diferentes e incapacitados lo que puede afectar la autoestima.

Existe la tendencia a presentarse más estigma social en relación a la infertilidad masculina tanto en los hombres como en las mujeres. Para manejar la situación, muchas mujeres protegen a su pareja atribuyéndose la causa de la infertilidad.

Aunque cada vez con menor frecuencia, existe una preocupación religiosa hacia los procedimientos médicos, no obstante prevalece la angustia ante la criopreservación de embriones y el miedo a la destrucción de embriones.

Otros factores de presión son los recursos económicos limitados para someterse a tratamientos médicos. El pobre acceso a la información, a la educación, a la asesoría y al apoyo emocional por profesionales de la salud mental especializados en esta área; impide que las parejas con infertilidad exploren las diferentes opciones médicas y de tratamiento, las diferencias de opinión o de posición de los integrantes de la pareja sobre la distintas decisiones a tomar y como cada uno reacciona y como se adapta ante las distintas situaciones que conlleva la experiencia de la infertilidad, así como las opciones de construcción familiar,

La ansiedad es experimentada al tener demandas, no tener los recursos para cumplir con éstas o al no tener control sobre el resultado positivo. Es importante el enfatizar en que las expectativas no deben de ser altas, ya que se presiona la persona a cumplir un objetivo donde no se puede tener control y planeación sobre el logro de la fertilidad. Al no tener control sobre lo externo se presenta un descontrol interno.

Es preferible que los pacientes tengan expectativas reales y el aceptar que no se tiene un control total sobre el resultado. Se pueden sugerir estrategias que ayuden a disminuir la ansiedad y que permitan una sensación de cierto control como es el tener información, el ir paso a paso en los procedimientos, sin adelantarse y el tener la satisfacción de que se esta haciendo todo lo humanamente posible y de que en el futuro no surgirán resentimientos de no haber actuado en función a los recursos al alcance.

Podemos entonces observar que la infertilidad no es un estresor unitario, representa varias fuentes potenciales.

1. Estresores del sistema: como son las pruebas de diagnóstico y tratamiento, el lenguaje de la infertilidad, explorar las diferentes opciones de construcción familiar, la relación con el equipo médico, el encontrar un centro y un equipo satisfactorio, etc.

2. Estresores interpersonales: como son a quien comunicarle el estatus de infertilidad, un ambiente lleno de embarazadas y niños, diferencias entre la pareja con relación a la toma de decisiones y las medidas adaptativas.

3. Estresores individuales: preguntas existenciales sobre la vida, preocupaciones éticas y morales, las emociones o percepciones en relación con la infertilidad que son diferentes entre la mujer y el hombre.

Es importante evaluar los estresores primarios y el dominio del impacto de esta experiencia en el individuo y la pareja.

Aspectos que se relacionan con una mejor adaptación son la adecuada autoestima, la capacidad de control interno y externo, el estatus socioeconómico y edad que permitan el desarrollo de los tratamientos y el ya tener hijos; como es en la infertilidad secundaria.

Definitivamente, no ayuda la culpa y culpabilización, el desgaste físico, emocional, social y económico que han implicado los procedimientos y tratamientos, el tiempo de infertilidad y la inhabilidad de encontrar aspectos positivos de la experiencia.

El apoyo emocional puede ayudarlo a examinar sus sentimientos, a determinar sus prioridades y a mejorar su capacidad de adaptación ante esta situación tan difícil.

Lic. Corinne Palatchi Cohen
Asoaciación Mexicana de Infertilidad, A.C.

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1. Grill L. Rapid Round, a panel of speakers: global perspectives in infertility counseling; 18^th World Congress (IFFS):2004, course 1.
2. American Society for Reproductive Medicine. Patient Fact Sheet- Stress and Infertility.1996
3. Domar AD, etal. The impact of group psychological interventions on pregnancy rates in infertile women. Fertil Steril.2000;73(4):805-811.
4. Domar AD, etal. The impact of of group psychological interventions on distress in infertile women. Health Psychology.2000:19(6):568-575.
5. Domar AD, Kelly AL. Conquering Infertility. New York: Viking Penguin:2002.
6. Domar AD, Seibel NM, Benson H. The mind/body program for infertility: a new behavioral approach for women with infertility. Fertil Steril 1990;53:246-249.
7. Domar AD, Zuttermeister PC, Freidman R. The psychological impact of infertility: a comparison with patients with other medical conditions. J Psychosomatic Obstet Gyn.1993;14: 45-52.
8. Klonoff H, Chu E, Natarajan L, Seiber W. A prospective study of stress among women undergoing in Vitro fertilization or gamete intrafallopian transfer. Fertil Steril. 2001; 76:4.
9. Theiring P, Beaurepaire J, Saunders D. Mood state as a predictor of treatment outcome after in vitro fertilization embryo transfer technology (ivf/et) J Psychosom Res.1993; 37(5): 481-91.